La clé est une petite pièce de bois que l'on insère dans un assemblage pour empêcher les pièces de se séparer ou de glisser. Un exemple bien connu de l'utilisation de ce type de dispositif de verrouillage est la traverse basse des tables dites « monastère » : les tenons [2] traversent les pieds et dépassent suffisamment pour pouvoir accueillir une lumière dans laquelle vient s’insérer la clé. Pour exercer une pression sur l'assemblage, la clé est généralement en queue de billard.