Contrairement au tenon [4] qui est taillé dans la masse, le faux tenon est une pièce rapportée insérée dans une mortaise [5] creusée spécialement pour l'accueillir, en lieu et place d'un « vrai » tenon. L'assemblage produit est plus solide et stable que celui obtenu par exemple avec des tourillons [6].
Le faux tenon est souvent réalisé en bois massif [7], mais le contreplaqué [8], très solide, est également envisageable. On peut le mettre en œuvre dans divers cas :
- remplacement d’un tenon cassé ;
- réalisation de tenons dans une pièce trop courte pour accueillir de vrais tenons ;
- Renforcement d’un assemblage lorsqu'il est réalisé dans un matériau fragile.
Il est toujours préférable de fabriquer des faux tenons dans un bois dur, car ainsi ils seront plus résistants : le chêne [9] ou le hêtre [10] conviennent bien.
Note : la marque Festool a inventé une fraiseuse spécifique, appelée Domino, conçue pour usiner des trous oblongs qui recoivent des faux-tenons tout prêts, les « dominos ». L'usinage calibré produit un assemblage très solide.