Six ou sept espèces différentes d'if poussent dans les régions tempérées de l'hémisphère Nord. Le bois, d'une densité de 0,5-0,55, est presque incorruptible. L'aubier est blanchâtre, très mince, et le cœur brun rougeâtre. C'est un bois dur, compact, tenace, résistant, se polissant bien, très durable et qui dégage une odeur agréable. On utilise l'if pour la fabrication de vases, d'objets de luxe, en ébénisterie, mais aussi pour la fabrication des arcs et des armes à feu.