Le jeu est un intervalle laissé entre deux pièces pour permettre leur mobilité. On parle plus précisément de « jeu de fonctionnement ». Il faut par exemple prévoir du jeu dans la réalisation d’une porte ou d’un tiroir pour que leur manipulation puisse se faire facilement. Lorsque l’on travaille le bois massif [2], le jeu est aussi indispensable pour permettre au bois de se dilater ou de se contracter (en fonction de l’humidité ambiante). On parle alors de « jeu de dilatation ». C’est le cas par exemple des panneaux [3] en rainure [4] dans un cadre [5] (porte, caisse de meuble…).

Bien qu’il soit nécessaire dans certains cas, le jeu peut devenir un défaut. Il constitue alors un excès d’aisance, qui peut être très dommageable du point de vue de l’esthétique, mais qui peut également affaiblir la solidité de la structure. Exemples : assemblage à queues d’aronde [6], tenon [7] dans une mortaise [8]…