La fonction première d’un produit de finition [3], quel qu’il soit, c’est de protéger la surface sur laquelle il est appliqué. Cette protection se fait de différentes manières en fonction de la nature des produits. Certains agissent en pénétrant les fibres du matériau, d’autres en créant une pellicule mince appelée « feuil » ou « film », à la surface de celui-ci (on dit qu'ils sont « filmogènes »), d’autres encore font les deux ! Une finition trop filmogène peut donner l’impression d’un enrobage artificiel.